결국 이렇게 되었다. 2025-26 프리미어리그 시즌 마지막 날, 최종의 한 수를 둘 수 있는 상황이었으며 토트넘과 웨스트햄, 그리고 유럽 대회 진출을 노리는 팀들에서는 영웅이 있었다.
경기 전 SBOTOP 프리미어리그 2026 배당에서는 흥미로운 점들이 많았으며, 오후가 되면서 배당에는 변동이 있었다.
결국 대부분의 시선은 17위와 18위에게 집중되었는데, 프리미어리그 지위를 잃은 팀에는 재정적으로나 명성 면에서 많은 손해가 발생할 수 있는 위기가 닥쳤기 때문이다.
우리는 현대 축구 역사상 가장 큰 영광의 몰락(토트넘)을 보려 했을까, 혹은 런던 라이벌 웨스트햄이 14년만에 자리를 잃는 모습을 보려 했을까?
내가 정말로 존경하는 선수인 주앙 팔리냐 덕분에 에버턴과의 홈 경기에서 앞섰을 때 위기는 굉장히 많이 줄어들었다.
기념비적인 골을 제외하고도 토트넘은 무승부만 거두면 됐으며, 홈 선수들과 팬들의 자축 행사는 이들의 기쁨을 드러내고 있었다.
웨스트햄은 승리하더라도 자신들이 구제될 수 없다는 것을 바로 깨달았다.
후반전이 되자 이들은 전력을 다했다. 먼저 1월에 성공적으로 영입한 타티 카스텔라노스가 제로드 보웬의 코너킥을 받아 헤더로 득점했다.
그리고 다음 시즌 챔피언십에 가지 않을 것이 확실한 후자는 오른발 슈팅으로 웨스트햄을 안전하게 만들었다.
모든 시선은 북런던으로 향했지만, 사실 토트넘은 에버턴을 상대로 편안하게 경기를 했고, 에버턴은 승리하더라도 유럽 대회 진출이 불가능하다는 것을 알고 있었으며 여러모로 토트넘에게는 이상적인 상대였다.
칼럼 윌슨이 추가시간에 웨스트햄의 세 번째 골을 추가했지만, 이들은 사실상 끝났다는 것을 알고 있었다.
야유가 나왔고, 선수나 누누 에스피리투 산투 감독이 아닌 팀 경영진을 향한 것이었다. 그렇기에 진지한 질문을 시작할 때다.
보웬, 마테우스 페르난데스, 크리센시오 서머빌 중 누구를 팔 것인가? 혹은 모두를 팔 것인가? 누누 감독은 잔류할까? 데이비드 설리반과 다니엘 크레틴시키 사이의 권력 균형에는 어떤 일이 벌어지고, 런던 스타디움까지, 그리고 TV 수신료의 엄청난 타격을 포함한 수익에는 어떤 상황이 생길까?
해결해야 할 질문이 많다.
토트넘의 경우 큰 안도감을 느끼며, 다시는 이런 순위에 머무르려 하지 않을 것이다. 잉글랜드 최고의 팀 중 하나에는 엄청난 자극제가 될 것이다.
강등 경쟁 외에도 관중의 마음을 사로잡은 많은 프리미어리그 2026 하이라이트가 있었다.
에티하드에서는 축제 분위기였는데, 국내 컵 2관왕을 달성한 맨체스터 시티(이미 아스널에 이어 2위 확정)가 새로 유로파리그 우승을 차지한 애스턴 빌라를 맞았다.
원정 팀에서는 이번 시즌 모든 상대 감독들을 능가하는 성적을 낸 우나이 에메리 감독이 있었다.
홈 팀에는 펩 과르디올라 감독과 작별을 할 시간이었는데, 그는 10년 동안 팀에 17개의 트로피를 안긴 뒤 떠날 준비를 하고 있었다.
1월에 영입한 뛰어난 두 선수 중 하나인 앙투안 세메뇨는 본머스와 맨시티에서 활약하며 올해의 축구선수상 경쟁을 하고 있으며, 23분에 리드를 안기면서 전반전에 앞서게 만들었다.
하지만 주중 경기가 있었음에도 빌라는 반전을 만들었으며, 올리 왓킨스 덕분에 두 골을 넣었고 이 공격수 덕분에 팀은 1963년 이후 처음으로 맨시티 상대 리그 더블을 기록했다.
4위이며, 에메리 감독은 내게 올해 최고의 감독이다.
모하메드 살라도 리버풀을 떠나는데, 지난 9년 동안 그는 훌륭한 팀으로 만들었다.
홈 팀이 시즌을 빨리 마무리하고 싶다는 점에서 다소 안일하게 경기할 것 같았지만, 이들은 다음 시즌 챔피언스리그 복귀를 확정하려면 긍정적인 성적을 내야 한다는 것을 알고 있었다.
한편 브렌트포드는 다른 경기 결과에 따라 이들이 무승부나 승리를 거둘 경우 유럽 축구에 진출할 수 있음을 알고 있었다.
1-1 무승부는 괜찮은 결과였는데, 케빈 샤데가 커티스 존스의 선취점을 무력화했고, 첫 유럽 대회 진출을 확정하지는 못했지만 키스 앤드류스 감독의 팀은 이번 시즌 최고의 팀 중 하나였다.
하지만 진짜 이번 시즌 최고의 팀은 본머스와 선덜랜드 중 하나다.
지난 몇 년 동안 최고의 선수들을 여럿 팔아야 했던 본머스는 이미 주중 맨체스터 시티를 상대로 비기고 노팅엄 포레스트를 상대로 1-1 무승부를 또 거두면서 유럽 대회 진출을 확정했는데, 6위를 차지했고 다음 시즌 유로파리그에 진출한다.
안도니 이라올라 감독에게 작별을 고하며, 감사를 전한다.
뛰어났던 선덜랜드는 첼시를 상대로 2-1 홈 승리를 거두면서 7위에 올라 마지막 유럽 대회 진출권을 따냈다.
런던 서부 팀의 여러 선수들이 선덜랜드 팀 전체의 몸값보다 많은 금액을 받는다는 점을 고려하면, 우리는 이들의 성과가 얼마나 대단한지(첼시가 얼마나 비참한지) 알 수 있다.
영리한 레지스 르 브리 감독이 이끄는 새로 승격한 팀이 이렇게 높은 성적을 낸 것은 대단한 일이며, 이들은 트라이 흄의 선취점과 자책골 덕분에 2-1 승리를 거두고 시즌을 마무리했다.
올해 최고의 감독과 올해 최고의 팀(들)을 꼽았다면, 올해 최고의 선수로 마무리할 것이다.
맨체스터 유나이티드의 주장 브루노 페르난데스는 프리미어리그 이번 시즌 최고의 선수로 2일 전 선정되고 축구 기자 협회에서도 선정되었고, 어쩌면 향후 PFA에서도 그럴 수 있다.
하지만 어느 쪽이든 맨유의 주장은 시즌 프리미어리그 역사상 최다 어시스트를 기록하면서 찬사를 받을 자격이 있다.
브라이턴(무승부를 거두면 4년만에 두 번째 유럽 대회 진출을 할 수 있었기에 굉장히 실망했을 것)에 3-0으로 승리할 때 파트리크 도르구가 헤더 선취점을 만든 코너킥으로 그는 단일 시즌 21도움이라는 기록을 세웠다.
그는 또한 경기의 마지막 골을 넣으면서 멋지게 개인의 시즌을 마무리했다.
위대한 주장이다!
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