프리미어리그: 북런던에서는 2위 자리가 걸린 경기가 펼쳐진다

아스널 vs 뉴캐슬 유나이티드

프리미어리그 시즌이 절정으로 치닫는 가운데 이 두 팀의 11월 초 앞선 경기를 진정한 가늠자로서 돌아보게 된다.

뉴캐슬 유나이티드가 세인트 제임스 파크에서 1-0으로 승리한 경기였는데 알렉산더 이삭이 초반에 득점했으며, 아스널은 거의 만회하지 못했다.

물론 당시에는 여전히 시즌에 많은 시간이 남아있었지만, 그 기간 핵심 수비수들의 부상으로 이들은 세 번의 주말 동안 연속으로 승점을 잃었고(물론 강한 팀을 상대했다) 이후 정상과의 격차를 좁히지 못했다.

오는 일요일 아스널은 다시 뉴캐슬을 상대하며, 이번 시즌 이미 타인사이드 팀을 상대로 세 번의 패배(두 번은 리그컵 준결승)를 떠안은 가운데 홈 팀은 네 번째 패배로 프리미어리그 순위에서 2위까지 올라설 수 있음을 알고 있다.

무엇이 걸린 경기인지 생각한다면 프리미어리그 2025 하이라이트는 나올 수밖에 없을 것 같다.

쟁점

수비 문제는 지난 몇 달 동안 북런던 팀에게 또 발생했는데, 몇 주 전 파리 생제르맹을 상대로 챔피언스리그 준결승전에서 탈락한 것은 2020 FA컵 우승 이후 우승 없이 네 시즌 연속을 보내게 되었다는 것을 의미했다.

3년 연속 준우승을 차지하는 것이 확실히 이를 무마할 수는 없겠지만 제대로 팀이 강화되고 부상 측면에서 조금 더 운이 따른다면 이들은 다음 시즌에 진정한 타이틀 도전에 나설 준비가 되었다는 신호가 될 수 있다.

우승은 뉴캐슬이 계속 노리고 있던 것이 아니지만 3월 리그컵 우승은 에디 하우 감독과 선수들이 상당 기간 찬사를 받을 것임을 의미하는데, 이들이 5강 자리를 차지하고 챔피언스리그 진출권에 들 수 있을지 여부와는 무관하다.

뉴캐슬은 지난 주말 유럽 대회 경쟁 과정에 중요한 3승점을 확보했는데, 세인트 제임스 파크에서 10명으로 줄어든 첼시를 상대하기는 했지만 5강 라이벌을 상대로 편안한 2-0 승리를 거머쥐었다.

같은 날 아스널은 새로 챔피언으로 등극한 리버풀을 상대로 2-0으로 뒤쳐진 상황에서 진정한 투지를 발휘하며 무승부를 만들었다. 그리고 이들은 이번 경기에 카이 하베르츠와 데클란 라이스의 복귀로 힘을 얻을 것이다.

두 선수는 이번 주 훈련을 모두 소화했다. 라이스는 둔부 문제로 안필드에서 무승부를 거둔 경기에 결장했지만 하베르츠의 결장은 훨씬 더 길어졌다. 그는 2월에 햄스트링 수술을 받았으며 남은 시즌 내내 결장할 것으로 예상되었지만, 그는 기대보다 빨리 회복했고 이제 다시 출전할 수 있게 되었다.