영국 현지시간으로 하룻밤 사이에 월드컵 2026이 활기를 띠었는데, 두 엄청난 경기에서 두 미대륙 강팀들이 대회에서 탈락했다. 노르웨이는 브라질을 꺾었고 잉글랜드는 짜릿한 5골짜리 경기에서 개최국 멕시코를 탈락시켰는데, 한 주의 월드컵 2026 하이라이트를 채우기에 충분한 경기였다.
FIFA 세계랭킹 상위 4개 팀이 여전히 대회에 남아 있는데, 프랑스, 아르헨티나, 스페인, 잉글랜드는 준결승에 진출할 것으로 보이며 넷 중 어떤 팀이든 우승을 차지할 수 있다. 현재 월드컵 2026 배당은 디디에 데샹 감독의 프랑스를 우승후보로 보고 있지만, 아르헨티나의 이집트 전에서 예상대로 아르헨티나가 이집트를 꺾는다면 상황을 완전히 뒤집을 수 있다.
프랑스와 잉글랜드는 이미 8강에 오른 반면, 스페인 역시 나아가기 위한 16강전을 앞두고 있는데, 크리스티아누 호날두를 비롯한 선수가 있는 가까운 이웃 포르투갈을 상대하며, 포르투갈이 이 경기에서 승리한다면 이들 역시 기회를 누릴 수 있다. 그리고 4년 전 준결승 진출 팀이자 현재 세계랭킹 6위인 모로코 같은 팀이나 벨기에, 혹은 남은 개최국인 미국도 배제할 수는 없다.
하지만 나는 여전히 4대 팀 중 하나가 우승할 것으로 본다. 나는 아르헨티나와 스페인을 처음부터 우승후보로 보았고, 포르투갈에게 스페인은 굉장히 버거울 것으로 생각하는 반면 아르헨티나는 이집트를 이길 수 있을 것이다. 하지만 다가오는 8강전 중 하나인 프랑스 vs 모로코 전은 흥미진진할 것으로 예상된다. 프랑스는 킬리안 음바페의 페널티킥 덕분에 힘겹게 파라과이에 1-0으로 승리한 반면 모로코는 전력을 다한 캐나다를 상대로 날카로운 활약상을 펼치면서 공동 개최국을 3-0으로 꺾었다.
이제 토마스 투헬 감독의 잉글랜드로 돌아와 보자.
현재 이 SBOTOP 기자는 꽤 피곤한 상태인데, 엘링 홀란이 브라질을 완파하는 모습을 본 뒤 영국시간 자정에 잠자리에 들었기 때문이다. 그렇기에 나는 잉글랜드의 경기를 보기 위해 깨어 있을 생각은 없었지만, 오전 2시 30분에 고양이가 이른 아침을 달라며 들어왔을 때 TV를 잠깐 보려고 했는데, 내가 본 것을 믿을 수가 없었다. 당시 잉글랜드는 주드 벨링엄의 두 골로 2-1로 앞서고 있었으며 전반전 내내 유리한 상황이었다. 그래서 물을 끓이려고 주전자를 올린 뒤 긴장감을 갖고 후반전을 지켜봤는데, 추가시간 12분도 마찬가지였다.
4시 15분까지 나는 많은 문자 메시지를 주고받았으며, 역사상 가장 극적인 월드컵 경기 중 하나에 대해 정의를 내리기가 어려웠다. 후반전에 들어 몇 분 만에 잉글랜드의 풀백 자렐 콴사가 끔찍한 태클로 레드카드를 받았고, 잉글랜드는 세 번째 골을 노리고 있었다. 앤서니 고든이 멕시코의 골키퍼로 인해 넘어지고 해리 케인이 페널티킥을 성공시키면서 2골차 리드는 되찾았지만, 이후 VAR로 인해 심판이 멕시코에 페널티킥을 주고 히메네스가 득점하면서 잉글랜드는 다시 쫓기기 시작했다.
이후 잉글랜드는 수세에 몰렸고, 아즈테카 스타디움에 몰린 8만 명의 열정적인 관중과 맞서 2200미터의 고도에 대처하며 용감하게 싸웠고, 그때까지 한 골도 내주지 않은 팀을 꺾었다.
지친 잉글랜드 팬들은 1966년 월드컵 우승 이후 대표팀이 보여준 최고의 활약이었다고 말한다. 잉글랜드가 마침내 60년의 상처를 끝낼 수 있을까?
결승으로 가는 길
만약 전 챔피언이 이집트를 꺾는다면 콜롬비아와 스위스 전의 승자와 8강전에서 맞붙으며, 이제부터는 어떤 경기도 쉽지 않을 것이다. 그리고 이후 순위에 따라 상대가 정해진다면 잉글랜드가 노르웨이를 꺾을 경우 아르헨티나 vs 잉글랜드 간의 준결승전이 될 것이며 이 맞대결은 많은 역사가 있다.
다른 대진표를 보면 스페인 vs 포르투갈 전의 승자가 8강에서 미국이나 벨기에를 상대하게 되는데, 프랑스나 모로코와 준결승을 치른다. 순위에 따르면 2022 프랑스 vs 아르헨티나 간의 결승을 보기 전에 굉장한 두 번의 준결승을 보게 될 것으로 예상된다. 하지만 반전이 있을 것이며 프랑스, 아르헨티나, 스페인, 잉글랜드 중 어느 팀의 팬이든 꿈을 꿀 용기가 필요한 때다.
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