세 번째 도전 끝에 크리스티아누 호날두의 알 나스르는 사우디 프로리그에서 우승했는데, 마지막 날 다마크에 4-1로 승리할 때 CR7이 두 골을 넣으면서 또 엄청난 활약을 펼친 덕분이다.
호날두는 늘 최고였지만, 이 41세의 슈퍼스타는 또 우승을 가져왔는데 이번에는 완전히 다른 환경에서였다. 그가 최고의 기량을 발휘했던 전 소속팀 레알 마드리드는 엘 클라시코 라이벌 바르셀로나가 라리가 연속 우승을 차지하는 비참한 경험을 하고 있지만, 이 포르투갈 스타는 편하게 득점하면서 이 사우디 강팀에서 107경기에 출전해 무려 102골을 기록하고 있다.
그는 알아왈 파크에서 열린 극적인 밤에 그를 상징하는 프리킥으로 득점했는데, 리버풀의 공격수였던 사디오 마네가 헤더로 자책골을 넣었고 챔피언스리그 우승을 차지한 바 있는 킹슬리 코망 역시 골을 넣었다. 하지만 여전히 주목을 받고 사우디 프로리그 2026 헤드라인을 장식한 선수는 호날두였고, 후반전에 두 골을 넣으면서 선수 생활 973호 골을 기록했다. 이런 흐름이라면 그가 월드컵에서도 대활약하고, 다음 시즌에 마법 같은 네 자릿수 기록에 도달하지 못할 이유가 없다.
그는 챔피언스리그에서 5회 우승하고 발롱도르 5회 수상자이며, 2016년 포르투갈에서 유럽 챔피언이 되기도 했으며, 이번은 그의 국내 리그 8번째 우승이다. 호날두는 우승 욕구가 굉장히 강한 우승 청부사로, 관중들은 그의 활약을 보기 위해 계속 몰려들 것이다.
사우디 프로리그 2026 배당은 호날두의 팀이 연속 우승을 차지할 것으로 보고 있으며, 이 위대한 선수가 아직 축구화를 벗을 기미를 보이지 않고 있는 가운데 SBOTOP은 그가 3주도 남지 않은 월드컵에서 그의 숙적인 아르헨티나의 리오넬 메시와 함께 기량을 발휘할 수 있기를 기대한다. 세계 축구의 한 시대가 거의 끝나가는 가운데 황혼기에 접어들고 있으며, 캐나다, 멕시코, 미국에서 열리는 월드컵에서 우리는 역대 최고의 선수 중 둘을 마지막으로 보게 될 것이다. 그리고 CR7이 다시 승승장구하고 있다.
투헬 감독은 토니를 소집했다
호날두는 2026 월드컵 포르투갈 팀에 포함될 것이며, 다른 전 프리미어리그 스타도 그곳에 있을 것이지만, 알 아흘리의 스타 이반 토니가 포함된 것은 약간 의외였다. 잉글랜드의 토마스 투헬 감독은 팀의 응집력을 극대화할 수 있는 최고의 팀을 꾸렸다고 말했는데, 좋은 경기력을 비이는 선수들과 60년 동안 잉글랜드의 상처를 종식시킬 수 있도록 진지하게 경쟁하는 팀을 만들었다. 창의적인 미드필더 콜 팔머와 필 포든은 놀랍게도 제외되었지만 사실 둘 모두 이번 시즌 최고의 기량을 발휘하지는 못했으며, 해리 매과이어는 자기가 제외된 것에 대해 소셜 미디어에 감정을 쏟아내며 큰 웃음을 자아냈다.
토니는 사우디 프로리그에서 뛰고 있기에 주전이 될 가능성은 낮지만, 알 아흘리에서 리그 30경기에 출전해 31골을 넣었다는 것은 그가 브렌트포드의 공격수로 있을 때와 마찬가지로 강력한 공격을 가할 수 있다는 의미인데, 그는 62경기에 출전해 55골을 몰아친 사우디로 이적하기 전에 126경기에서 67골을 넣었다.
그의 잉글랜드 대표팀 복귀는 토니로서는 놀라운 일인데, 그는 2023년 축구협회의 베팅 규정을 위반해 8개월의 출전 정지 처분을 받았다. 이제 30세인 그는 피터버러 유나이티드에서 이름을 알렸는데, 2020년 리그 원 득점왕으로 올라서면서 브렌트포드로 이적했고, 2022년 처음으로 대표팀에 선발된 뒤 잉글랜드에서 7경기에 출전했다.
그는 늘 많은 골을 넣는 선수였으며 이번 시즌 모든 대회에서 49골을 넣었는데, 꼼꼼한 투핼 감독이 무시하기 어려운 지표다. 그리고 잉글랜드에서는 기록을 계속 경신하는 해리 케인이 공격을 이끌겠지만, 바이에른 뮌헨의 공격수에게 무슨 일이 생긴다면 토니가 애스턴 빌라의 올리 왓킨스와 함께 그를 대신할 가능성이 가장 높은 잉글랜드 선수다.
투헬 감독은 “그는 함께할 자격이 있다. 그리고 나는 그가 이번 시즌 팀에서 20골 이상 넣은 만큼 믿고 있다. 그는 아시안 챔피언스리그 우승을 따냈다. 그는 골과 도움 면에서 큰 공을 세웠다.”라고 말했다.
사우디 프로리그는 지난 몇 년 동안 선수 영입 면에서 계속 강해지고 있으며, 호날두, 토니, 그리고 세네갈 월드컵 대표팀에 포함될 마네 같은 선수가 모두 6월에 화면을 장식할 것이며, 사우디아라비아 대표팀은 프로리그에서 활약 중인 자국 최고의 선수들을 선보일 것이다.
토니가 성공할 수 있을까? 그가 기회를 제대로 활용할지도 모른다.
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