2025-26 프리미어리그 우승 경쟁이 짜릿한 클라이맥스로 달려가고 있는데, 아스널은 4경기, 맨체스터 시티는 5경기가 남았고 이들 간에는 단 3승점 차이밖에 없다. 쉽게 말해, 어떤 팀이든 한 번의 실수가 결정적일 수 있으며, 최신 프리미어리그 2026 배당은 이들의 성패를 쉽게 점치지 못하고 있는데, 맨시티가 약간 앞서고 있다.
펩 과르디올라 감독의 팀은 프리미어리그 4회 연속 우승을 차지했고 이후 리버풀은 지난 시즌 우승했는데, 미켈 아르테타 감독의 팀은 세 시즌 연속으로 준우승을 차지했으며 거의 시즌 내내 리그 선두를 달리고 있었던 만큼 네 번째로 결승선을 넘지 못한다면 받아들이기 힘든 일일 것이다.
하지만 이들은 약간 부진한 상황인데, 아스널은 지난 주말 뉴캐슬을 꺾으면서 다시 프리미어리그 정상에 복귀한 반면 맨체스터 시티는 FA컵 경기를 치렀고 준결승에서 사우샘프턴을 2-1로 꺾었다.
과르디올라 감독의 팀은 최근 몇 주 동안 아르테타 감독의 팀보다 6승점을 더 따냈고, 엄청난 심리적 우위를 점하고 있다.
맨시티는 한 주 전 프리미어리그에서 아스널과 맞붙었을 때 승리했으며, 맨시티는 카라바오컵 결승에서도 니코 오라일리의 두 골로 아스널을 꺾었으며, 첼시와의 FA컵 결승이 남은 가운데 이들은 국내 3관왕을 노린다. 반면, 최근 본머스에 패한 뒤 미켈 아르테타 감독의 아스널은 아틀레티코 마드리드와의 힘든 챔피언스리그 준결승을 치르게 되는데, 1차전은 수요일에 스페인에서 열린다.
그럼 어떤 팀이 성공할까? 아스널은 시즌 내내 엄청난 회복력을 보여주면서 매주 승리를 거두고 있고 엄청난 세트피스 기록을 보유하고 있으며, 아르테타 감독은 지금까지 에미레이트에서 보낸 시간 중 가장 장력한 팀을 보유하고 있다. 하지만 이 SBOTOP 기자는 치열한 막바지에서 맨시티의 노련함과 기세가 잉글랜드 북부에 타이틀이 머무르고 런던에서 멀어지게 할 수 있을지에 대해 약간 미심쩍은 마음이 있다.
핵심 선수들
두 감독에게 이렇게 인재들이 많은 가운데, 다음 달에 누가 헤드라인을 장식할지 선수를 선정하는 것은 쉽지 않은데, 리그 다득점 선두인 엘링 홀란이 맨시티의 공격을 이끌고 아스널의 수비에는 윌리엄 살리바와 가브리엘 같은 선수가 있다. 아스널이 화려한 두 센터백을 갖고 있지만 나는 경기를 결정지을 것으로 생각하는 미드필더와 공격수를 선정하는데, 데클란 라이스와 빅토르 요케레스다.
라이스는 아스널이 긴장을 늦추지 않고 성과를 내는 데에 필요한 냉정함을 갖추고 있다. 그는 웨스트햄 유나이티드에서 팀 기록인 1억 파운드에 에미레이트로 이적한 뒤 세 번째 시즌을 보니고 있으며, 106경기에서 15골을 넣으면서 박스 투 박스 미드필더나 수비형 미드필더로 나설 수 있다. 그는 경기장의 리더이며 라이스는 창의적인 팀 동료들을 더 편안하게 만들기 위해 궂은 일을 도맡아 하고 있다.
요케레스는 이번 시즌 리그 12골을 기록 중인데, 여전히 골든 부트 경쟁에서 맨시티의 엘링 홀란과 앙투안 세메뇨의 뒤를 잇고 있으며, 이 스웨덴 출신 공격수는 총 득점을 더 늘리려 한다. 그는 홈과 유럽에서 꾸준히 득점하면서 경기를 결정짓는 선수로, 어떤 방식으로든 골을 넣을 수 있다.
맨체스터 시티의 라얀 체르키는 10도움을 기록 중인데, 이 프랑스 스타는 올해 들어 프리미어리그 2026 하이라이트를 직접 만들어내며 일관되게 눈부신 활약을 펼쳤다. 빠른 속도 전환 능력을 가진 체르키는 눈부신 드리블이나 예리한 패스로 수비를 뚫어낼 수 있다.
그리고 맨시티 팬들은 발롱도르 수상자인 로드리가 6번 자리에 출전하는 것을 보고 싶을 것이다. 시즌 초 부상을 당한 이 스페인 스타의 복귀는 맨시티가 정상을 향해 가는 과정과 맞물려 있었지만, 그는 아스널 전 승리 때 사타구니에 문제를 느껴 번리와 사우샘프턴 전에 출전하지 못했다. 과르디올라 감독은 로드리의 건강에 대해 말을 삼가고 있지만, 아직 맨시티가 다시 경기에 나서기까지 건강을 온전히 회복할 수 있는 한 주의 시간이 남아 있다.
막바지 일정
그럼 이 두 팀 중 어떤 팀이 5월에 승점을 잃을 가능성이 클까? 아스널은 지난 세 경기에서 1승한 반면 맨시티는 3경기 모두 승리했다.
맨시티의 남은 경기는 크리스탈 팰리스의 홈 경기로, 이들은 현재 13위에 있으며 맨시티에 문제를 야기할 것 같지는 않다.
다른 4경기에서 과르디올라 감독의 팀은 5전 1승의 에버턴과 원정 경기를 치른 뒤 브렌트포드를 홈에서 상대하는데, 브렌트포드는 5경기 연속 무승부를 기록했다. 맨시티의 승리 외에 다른 결과가 나온다면 놀라울 것이며 이후 이들은 현재 고공행진 중인 본머스와 원정 경기를 치른 뒤 애스턴 빌라와 홈에서 맞붙는데, 빌라는 챔피언스리그 진출권을 확보한 뒤 휴가를 보낼 것 같다. 아스널이 한 번 이상 실수해도 괜찮을지는 의문이다. 아스널은 강등권에 있는 웨스트햄 유나이티드 원정에 앞서 유럽 대회 진출을 노리는 풀럼을 맞이하는데, 두 번의 흥미로운 런던 더비가 열릴 것이다. 그리고 이들은 강등이 확정된 번리를 맞이하고, 셀허스트 파크에서 크리스탈 팰리스와의 원정 경기로 마무리한다. 두 팀은 모든 남은 경기에서 승리할 것으로 예상하는데, 끝까지 우열이 갈리지 않을 수 있고 어쩌면 집중력 싸움이 될 수도 있다.
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