프리미어리그 1부리그의 모든 스타들이 최근 국가대표팀에서 뛰어난 활약을 펼친 것은 아니다.
그리고 최근 A매치 휴식기 동안 많은 이들이 국가대표팀에서 빠진 것은 당연한 일이다.
이 SBOTOP 기자는 이미 혼잡한 일정 속에서 많은 선수가 중요한 소속팀 일정을 치러야 하는 시즌의 현 시점에 왜 친선경기가 불필요한 방해인지 이해하고 있다.
하지만 이번 시즌 거액에 이적한 뒤 비난에 직면한 한 선수가 있는데, 그는 많은 소속팀 동료가 그랬던 것처럼 대표팀에서 빠지지 않은 것을 굉장히 기뻐할 것이다.
물론 그의 국가대표팀은 중요한 월드컵 본선에 진출했지만, 내가 하려는 말은 그가 국가대표팀 2026 하이라이트를 직접 만들어냈다는 것이다.
아스널과 스웨덴의 빅토르 요케레스에 관해 알아보자.
일주일 전 나는 정확히 어떻게 이 스칸디나비아 국가가 올 여름 미국에서 열리는 대회에 진출하게 되었는지 의구심을 가졌는데, 이들은 코소보와의 홈 및 원정 경기에서 모두 패했고 지난 10월 욘 달 토마손 감독을 경질하는 등 우울한 월드컵 예선을 치렀기 때문이다.
스웨덴이 6번의 예선 경기 중 단 한 경기도 승리하지 못한(실제로 4패) 뒤 가장 큰 국가대표팀 대회 진출권을 두고 경쟁할 논리적인 이유가 없었기 때문이다.
하지만 네이션스리그에서의 성적으로 이들은 두 번째 기회를 잡았고 이를 놓치지 않았다.
이들은 토마손 감독의 후임인 그레이엄 포터 감독과 요케레스가 이끌며 올 여름 월드컵 진출을 확정했다.
먼저, 지난 목요일 밤 스페인의 발렌시아로 돌아가야 하는데, 불운한 우크라이나가 준결승 진출을 위해 홈 어드밴티지를 포기했다.
요케레스는 부상과 출전 정지로 타격을 입은 팀을 상대로 무자비했는데, 그는 9번 자리에서 우크라이나를 찢어놓으면서 뼈아픈 교훈을 안겼는데, 직접 해트트릭을 기록하며 3-1로 승리했다.
이들은 스톡홀름에서 폴란드와 맞붙었는데, 난전이 될 것이 분명하고 실제로도 그랬다.
폴란드는 두 번 뒤쳐졌다가 따라잡았지만 2분을 남긴 상황에서 베스포르트 제넬리의 슛이 골대에 맞고 튀어나온 뒤에 요케레스는 빈 골대로 슛을 성공시키면서 홈에서의 즐거운 장면을 연출했다.
승리는 또한 스웨덴이 4년 전 월드컵 본선 플레이오프 결승전에서 폴란드에 패한 것에 대한 설욕이기도 했다.
여러모로 포터(프리미어리그 감독이었던)와 요케레스(현재 프리미어리그 선수)라는 예상치 못한 듀오가 임박한 대서양 횡단 여정을 확정했다.
알렉산더 이삭과 데얀 쿨루셉스키라는 두 다른 잉글랜드 1부리그 선수들은 아직 돌아오지 않았는데, 왜 포터 감독의 눈이 장기 계약을 생각하며 반짝였는지 파악하는 것은 어렵지 않다.
“우리는 여전히 함께하는 여정의 시작에 있다.”라고 전 웨스트햄 감독이 말했는데, 그는 이번 달 2030년까지 연장 계약에 서명했으며 빠르게 스웨덴의 체계를 갖추고 있고 요케레스의 도움도 컸다.
이제 마지막으로 할 말은 화요일 밤 웸블리에서 잉글랜드를 상대로 득점한 미토마 카오루에 대한 것이다.
물론 친선경기였을 뿐이지만, 작년 3월 월드컵 진출을 처음으로 확정한 대표팀으로서는 엄청난 활약이었다.
브라이턴의 마술사는 소속팀에서의 기량을 대표팀에서도 계속 이어가면서 결정적인 공을 세우기도 했으며, 이제 그는 몇 년째 남해안에서 놀라운 활약을 해 오고 있다.
올 여름에 일본은 8회 연속으로 월드컵에 진출하게 되는데, 이들은 아시아 예선에서 무패 행진을 하며 진출권을 확보했다.
이들은 2018년과 2022년(그리고 2002년과 2010년)에 16강에 진출했으며 주장인 엔도 와타루는 단순한 조별리그 통과가 성공인 시대는 지났다고 이미 말한 바 있다.
이런 감정은 갑자기 나타난 것이 아니다.
미토마와 일본은 올 여름 주목할 만한 가치가 있으며, 우리의 월드컵 2026 배당도 지켜볼 만하다고 시사한다.
이탈리아의 경우, 또 다른 이야기다…
●●●
더 많은 축구 소식과 배당 정보를 SBOTOP 블로그에서 확인하세요.
모든 스포츠와 베팅에 대해서 최신 소식을 확인하세요.
